Quand notre premier fils a eu un an, nous lui avons préparé un gâteau d’anniversaire — sucré uniquement à la banane, évidemment. À l’époque, je n’arrivais tout simplement pas à imaginer que notre petit puisse un jour manger du « mauvais sucre ». Après tout, pendant toute la diversification alimentaire, nous avions fait extrêmement attention à ne jamais utiliser ni sel ni sucre.
Pour son deuxième anniversaire, il a goûté au sucre pour la première fois. Sous la forme d’un praliné à la pâte d’amande posé sur une tarte aux groseilles préparée par son arrière-grand-mère. « Ce n’est pas grave », me suis-je dit en prenant une bouchée de notre gâteau très peu sucré et en avalant le léger goût amer de la situation. La boîte de Pandore — ou plutôt, la boîte à sucre — venait-elle d’être ouverte pour de bon ?
Il s’apprête maintenant à fêter ses trois ans, et le sucre croise désormais régulièrement notre chemin… et ses papilles, parfois plus vite que nous ne le souhaiterions.
Nous sommes encore loin d’en faire une habitude quotidienne, mais notre petite famille n’est finalement pas totalement sans sucre. En tant qu’adultes, nous essayons aussi de limiter notre consommation autant que possible, sans tomber dans la privation stricte ni les efforts excessifs.
Quand les bonbons tombent du ciel
Au printemps, par exemple, c’est la période du carnaval ici à Cologne. Et comme si les costumes et les célèbres chansons de carnaval ne suffisaient pas, des friandises sont littéralement lancées sur la foule pendant les grands défilés.
Je crois que ce qui amuse le plus les enfants, c’est surtout de les ramasser. Après avoir partagé un petit sachet de bonbons gélifiés, l’intérêt est vite retombé. Deux mois plus tard, les restes sont encore intacts dans notre placard.
Une amie qui participait au défilé l’an dernier m’a raconté qu’ils avaient voulu faire autrement en distribuant des pommes à la place. En retour, ils ont surtout reçu une pluie d’insultes.
Chez nous pourtant, les pommes restent un grand classique pour une pause sucrée entre les repas, surtout entières.
Entre modération et convivialité
Et honnêtement, je comprends les deux points de vue. Le sucre est bon, mais il n’est tout simplement pas indispensable. Quand je pense à la quantité de sucre raffiné qu’on nous donnait quand j’étais enfant, ça me fait parfois frémir. Chaque soir, en me brossant les dents, je suis reconnaissante envers mes parents d’avoir si bien pris soin de celles de mes frères et sœurs et des miennes.
Je comprends donc parfaitement les parents qui souhaitent « protéger » leurs enfants du sucre le plus longtemps possible. Mais lors des repas partagés où il y a du gâteau ou une glace, cela peut aussi devenir source d’exclusion. Les moments conviviaux finissent vite par tourner autour de ce qu’un enfant n’a pas le droit de manger, plutôt que du plaisir d’être ensemble.
Ce qui m’inquiète, c’est qu’une fois assez grands pour accéder eux-mêmes au sucre, nos enfants risquent de développer un fort effet de frustration et de compensation. C’est pourquoi nous voulons montrer à nos deux garçons que les sucreries ont leur place à certaines occasions : comme un moment partagé, pas comme une habitude permanente.
Bienveillance et éducation
À la maison, nous essayons autant que possible d’éviter les sucreries industrielles, ou alors nous préparons les choses nous-mêmes.
Après la naissance de notre deuxième fils, je n’avais honnêtement plus l’énergie pour grand-chose à part commander du chocolat et de la glace. J’avais des envies de sucre très fortes et, pendant cette période, la partie rationnelle de mon cerveau était parfois complètement déconnectée.
Le fait que le sucre puisse provoquer une dépendance comparable à celle des drogues n’a jamais été clairement démontré scientifiquement. Ce qui est certain, en revanche, c’est qu’il active le système de récompense du cerveau et stimule la libération de dopamine. Dans ces moments-là — et probablement comme beaucoup d’autres parents — j’essaie aujourd’hui de faire preuve de beaucoup plus de bienveillance envers moi-même.
Une consommation excessive de sucre sur le long terme peut aussi avoir des conséquences sur la santé, des caries à l’obésité. Pendant le brossage des dents matin et soir, nous expliquons à nos enfants qu’elles doivent rester propres et solides. Les dents deviennent alors de petites voitures passant dans une station de lavage pour éliminer les restes de nourriture. Et nous rappelons toujours que le sucre « salit » particulièrement les dents.
Notre quotidien : de petites habitudes plutôt que des règles strictes
Au quotidien, nous misons surtout sur des routines simples : parfois une barre de fruits avec purée d’oléagineux et fruits, un yaourt grec avec des noix et un peu de miel, ou un petit muesli en dessert.
Nous avons aussi remarqué que l’appétit de notre fils aîné le soir est bien meilleur lorsqu’il prend un goûter équilibré dans l’après-midi. Et surtout, que tout est beaucoup plus détendu dans la famille quand des options saines sont facilement accessibles, à la maison comme en déplacement.
Nous essayons d’éviter complètement les boissons sucrées. À la place, nous proposons de l’eau, du thé ou du lait (ou lait végétal). Cela fonctionne étonnamment bien chez nous, surtout lorsque les enfants peuvent boire de manière autonome et ont toujours une gourde adaptée à portée de main.
Quand l’alimentation devient presque une croyance
Nous avons aussi réalisé à quel point le sujet du sucre est émotionnel dans notre société lorsque notre fils aîné est entré à la crèche. Avant son arrivée, nous avions discuté avec la direction, qui nous avait expliqué qu’il était possible d’apporter quelque chose de fait maison pour les anniversaires, mais idéalement sans sucre. Les grands gâteaux de super-héros multicolores à trois étages, c’est plutôt pour la maison.
Le jour de sa rentrée, une maman est arrivée avec trois boîtes de gâteau rose industriel décoré d’un célèbre petit éléphant. Les regards du personnel et des autres parents étaient sans équivoque : comment avait-elle pu apporter ça ?
Et oui… comment avait-elle pu ?
Peut-être qu’elle recevait du monde tout le week-end. Peut-être qu’elle travaillait. Peut-être qu’elle n’avait tout simplement pas eu le temps de cuisiner. Franchement, je lui tire mon chapeau d’avoir simplement pensé à apporter quelque chose malgré la garde des enfants, le travail, la maison et tout le reste.
La sévérité avec laquelle certaines personnes jugent ces situations n’aide personne. Elle nous isole au lieu de nous soutenir. Au fond, nous essayons tous de faire la même chose : prendre soin de nos enfants et leur transmettre une relation saine à l’alimentation.
Notre objectif : une relation apaisée avec la nourriture
Aujourd’hui, nous n’essayons plus de montrer à nos enfants une alimentation parfaite, mais plutôt une relation sereine à la nourriture. Nous voulons leur offrir des souvenirs : cuisiner ensemble, partager des repas, savourer des moments en famille.
Il y aura des anniversaires, le carnaval, des glaces en été et des gâteaux chez Mamie.
Et il y aura aussi des jours où ils auront à peine faim, ou au contraire dévoreront des portions énormes.
Ce que nous voulons leur transmettre, ce n’est pas la peur du sucre, mais l’idée que l’alimentation est bien plus qu’une question de nutriments. C’est du partage. De l’autonomie. Et du plaisir.
Et parfois, c’est simplement un praliné à la pâte d’amande sur un gâteau d’anniversaire.
À propos de l’autrice : Bianka est designer et maman de deux garçons. Elle vit avec sa famille à Cologne, où ils vivent chaque jour de nouvelles aventures dans l’univers des bébés et des jeunes enfants.